胆固醇是生活的必需品。它有助于构建细胞壁和用于某些激素的制造。肝脏产生的胆固醇在血液中循环的约75％，而剩余的25％是由我们所吃的食物来源的。
当有较多的胆固醇在血液循环比身体需要，它可以沉积在动脉壁，最终导致狭窄血管硬化。这个过程被称为动脉粥样硬化，增加心脏疾病和中风的风险。这种风险加剧时，有其他危险因素，如高血压和心脏疾病的家族史也存在。
高水平的血液中的胆固醇可通过吃的饮食过高的饱和脂肪和/或由具有遗传易感性高胆固醇（家族性高胆固醇血症）引起的。胆固醇水平也可以通过医疗条件，如糖尿病，肝或甲状腺疾病的影响。超重，缺乏体力活动和高应力水平，也可以导致高血脂的水平。
膳食胆固醇存在于动物性食物 - 主要集中在乳制品，肉类，蛋黄及内脏 - 和贝类。它不存在于植物的食物。吃的饮食高饱和脂肪会刺激肝脏产生更多的胆固醇。既胆固醇含和非含胆固醇的食物可具有高含量的饱和脂肪。因此食物的饱和脂肪含量，以及食品的胆固醇含量，可以影响血胆固醇水平。
新西兰人有一些最高的平均胆固醇水平在世界上和在新西兰所有死亡人数的17％，可与高胆固醇水平。据估计，90％的成年新西兰人会降低他们的胆固醇水平中受益。
胆固醇的种类
胆固醇是身体周围的特殊蛋白质称为脂蛋白携带。有不同类型的脂蛋白。
这些包括：
低密度脂蛋白（LDL）
高密度脂蛋白（HDL）
LDL的开始为的VLDL（极低密度脂蛋白），其运输胆固醇到身体的各个部位。之后的VLDL落他们的胆固醇负荷，他们变成的LDL，然后进行身体周围的任何剩余的胆固醇。当有太多的低密度脂蛋白胆固醇在血液循环可沉积在动脉壁的衬里。出于这个原因的LDL通常被称为“坏”胆固醇。
HDL胆固醇除去LDL胆固醇的存款从动脉壁并将其返回到肝脏在那里它们被分解并从体内消除。出于这个原因，高密度脂蛋白胆固醇被认为是保护性防止心脏疾病，并通常被称为“好”胆固醇。
当血液中的胆固醇水平进行评估，甘油三酯水平也被测量。甘油三酯是脂肪存在于食物和在体内最常见的类型，并且也脂质家族的一个成员。时不立即由身体使用的卡路里摄取在一餐，它们被转化为甘油三酯和被运送到脂肪细胞进行存储。它被认为是升高的甘油三酯水平可能提高显影心脏疾病，特别是与高LDL胆固醇水平相关时的风险。
