高山、鹰鹫、煨桑、颂经，赤条条地把自己的肉体送还给大自然，这是藏民族神圣而普遍的天葬习俗。这一习俗具有浓厚的佛教色彩，整个过程都有僧人从旁诵经。天葬的渊源可远溯到佛祖释迦牟尼。传说他的前世曾是“舍身喂虎、割肉贸鸽”的王子。后人为效仿他，便在灵魂脱体以后，将皮囊供养给能够通天的神鹰，作为对自己
信仰的最后奉献。天葬师在把尸体肢解、供鹰鹫啄食的过程中，逐渐了解了人体的构造，发展出原始的解剖学，这使藏医学与同时代的其他医学相比，具有了独一无二的优势。
藏民族的哲学观是“大五行”：水、土、气、火、空间。大五行运用在医学上，就是“三因学说”。第一是隆，从中医角度讲，隆类似于气或者风，是有动力的；第二是赤巴，类似于中医里的火，从藏医角度讲，赤巴主要调节和平衡人体的热量；第三是培根，类似于中医阴阳五行里的水和土，是调节人体免疫系统和体液的重要组成部分。赤巴是热性的，培根是寒性的，隆既不偏热也不偏寒，在中间起动力和调节作用。根据这三大因，藏医把疾病最终分成热症和寒症，热症用凉性的药来治，寒症用温性的药来治。两大寒热是藏医永远的主题。
“曼唐”是藏语的译音，意为医学挂图。公元l7世纪，五世达赖的摄政王弟司・桑吉加措为使《四部医典》更为通俗易懂，主持绘制了八十幅彩色医学挂图。其中第五幅的人体胚胎发育图显示出惊人的生命科学知识。图像标明人体胚胎是由父亲的精虫和母亲的卵子结合而成，胎儿从成形到分娩需要三十八周，期间经历鱼期、龟期和猪期三个阶段。鱼期时，胚胎呈长条形；龟期逐渐长出四肢，形成头部；到了猪期，胎儿所有的器官开始成形。这种从鱼纲、爬行纲到哺乳纲的发育思想，与现代进化论和胚胎学认识极为相似。
藏医的诊断方法包括望、触、问三诊。望诊是察看病人的体型、肤色等外在体征，其中尿与舌是观察的重点；触诊是触摸全身的寒热，皮肤的润燥、凸起等；问诊即询问患病的时间、部位、症状等。藏医要求患者在脉诊前一天禁食酒肉等难消化或性凉的食物，脉诊时间则选在朝阳初露之时，诊脉的部位与中医相似，但略有差异。
藏医从对人体构造的准确认识发展出了高超的外科技术。据传早在公元8世纪，藏医就能进行非常复杂的开颅手术，这比西医要早一千多年。公元9世纪中叶，西藏历史上最为强盛的吐蕃王朝覆灭，藏区出现割据局面，许多外科手术方法也在这一时期失传。直到八百多年后，五世达赖的御医达莫洛桑曲扎根据古书记载，复制了一百多件外科器械，才使后人见识到藏医外科技术的精妙和发达。
藏民族自古栖居在雪域高原，雄壮和严酷的大自然激发他们创造出独特而完整的医学体系，同时也孕育出理想而多样的藏药资源。青藏高原拥有全世界最为独特的生态环境和生物种群。公元8世纪的《四部医典》记载的药名已超过一千种，公元1 8世纪成书的《晶珠本草》收集了近两千三百种药材。藏药分植物药、动物药、土石盐碱和金属矿物药等，甚至一些名贵的玉石、珍珠、珊瑚、玛瑙等也能入药。
藏药的采集、标本的采集、药材的选料和配伍都有非常严格的要求。治热病的药一定要在雪山或者高山的阴面采集，不能在阳面采，治寒症的药才到阳面去采。这是一个大的分类。另外，药物采集之前，要念药师佛的一些咒，采药过程中，也要一边采集一边念咒。采集的地段也有讲究，如果这个地方过去发生过战争、水灾、瘟疫，就不能去采，如果这个地方曾经有著名的喇嘛待过，就可以采。
近年来随着藏文化热和藏药热的兴起，许多患者把治病的希望寄托到藏医药上。这使藏医学者在兴奋的同时也对有限的藏药资源产生担忧。众所周知，一种植物在青藏高原生存下来，是经过了大自然严酷选择的结果。这个过程也许是几万年、十几万年，而人类毁灭它，可能只需要几年、十几年。真是其生也艰，其亡也速。有专家预测，照目前这种“剃头式”的开采速度，青藏高原上一些稀有药材会在五年后绝迹。
