高血压已被描述两种形式;（原发性）高血压和继发性高血压。 原发性高血压是一种更为常见的情况，高血压占95％。 原发性高血压的原因是多方面的，也就是说，有几个因素的联合作用产生高血压。 在继发性高血压，约占高血压的5％，血压高是次要的（造成的）一个特定的异常身体的器官或系统之一。
原发性高血压影响约72万美国人，但并不总是知道其基本原因或潜在缺陷。 然而，某些协会已经确认在与原发性高血压的人。 例如，原发性高血压的发展，有相当高的超过5.8克，每日盐的摄入量，群体或社会。 盐的摄入量可能是一个特别重要的因素，在一些情况下，原发性高血压和高血压是与年龄的增长，非洲裔背景，肥胖，遗传（基因）的敏感性，和肾功能衰竭（肾多余的盐分可能参与功能不全）。 美国国家科学院医学研究所建议，19至50岁的健康成人消耗只有3.8克盐来代替每天通过排汗的平均损失金额，并实现了饮食提供足够数量的其他必需营养素。
遗传因素被认为是原发性高血压的发展中发挥了突出的作用。 然而，用于治疗高血压的基因还没有被确定。 （基因产生的蛋白质的特点决定了个人的染色体是微小的部分。）目前在这一领域的研究重点是遗传因素，影响肾素 - 血管紧张素 - 醛固酮系统。 该系统可以帮助调节血压，控制水盐平衡和音（弹性状态）的动脉。
约30％的高血压病例是由于遗传因素。 例如，在美国，高血压的发病率在非裔美国人比白种人或亚洲人。 此外，在个人有一个或两个父母患有高血压，高血压是在一般人群中常见的两倍。 在极少数情况下，某些不寻常的遗传性疾病，影响肾上腺激素可能导致高血压。 （这些遗传性疾病被认为是继发性高血压）。
绝大多数原发性高血压患者有共同的一个特定的动脉异常：最遥远的心（外周动脉或微动脉）中的微小动脉阻力增加（刚度或缺乏弹性）。 小动脉供应含氧所有的身体组织的血液和营养。 连接小动脉毛细血管静脉（静脉系统），血液返回到心脏和肺组织。 究竟是什么使，周边动脉变得僵硬，不知道。 然而，这种增加的外周小动脉僵硬是存在于这些人的高血压是与遗传因素，肥胖，缺乏运动，过度使用的盐，和老化。 炎症也可以发挥作用，高血压，由于高血压的发展的预测因子C反应蛋白水平升高的（炎症标记物的血液测试）在某些个体的存在下。
