冬虫夏草，又名虫草，为麦角菌科真菌冬虫夏草菌Cordyceps sinensis (Berk.)Sacc.寄生在鳞翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾昆虫幼虫子座及幼虫尸体的复合体。具有补肺益肾，止血化痰的功效，是人们滋补健身、壮阳滋阴、延年益寿的理想选择，也是传统出口的珍品，属高原八珍之一。
冬虫夏草生长在海拔３８００米至５０００米的高山草甸带上，对环境要求高，目前尚不能实现人工种植。所以本品属稀少的纯净天然珍品。在当今世界回归自然的潮流中虫草价格昂贵，所以市场上出现了一些伪品和混淆品，应注意鉴别。
鉴别要点介绍：
一． 性状。虫体似蚕，长3～5cm，直径3～8mm；外表黄棕色至土黄色，粗糙，环纹明显。头部红棕色，长有子座；胸腹部深黄色至黄棕色，胸节3，胸足3对，腹节10，腹足5对，中部4对明显；表面有环节20～30个；质脆，断面淡黄色。子座细长圆柱形，稍扭曲，一般比虫体长，表面灰棕色至棕褐色，有细纵皱纹，头部稍膨大；质柔韧，断面类白色，似纤维状。气微腥，味微苦。
二． 显微鉴别。虫体横切面为不规则形，四周着生长短不一的锐刺毛和长绒毛。躯壳内为大量菌丝，其间有裂隙；子座横切面周围由子囊壳组成，子囊壳卵形至椭圆形，下半部埋于凹现的子座内，子囊壳内有多数线形子囊，每个子囊击剑双有2~8个线形的子囊孢子。中央充满菌丝，其间有裂隙。不育部分则完全见不到子囊壳。
目前中药材专业市场上，有以下几种混充品和伪品较为常见：
一． 凉山虫草：虫体粗短，表面棕黑色，环纹众多，被锈色绒毛，子座长，大大超过虫体，可达30厘米，分枝纤细而曲折，子实体头部圆满柱形或棒状。足不明显。
二． 地蚕：即唇形科植物地蚕的块茎。呈梭形，略弯曲，地蚕外表呈淡黄色或灰黑色，只有根痕环节2一11个，质脆，断面类白色。用水浸泡易膨胀，呈明显结节状。
三． 蛹草：习称北虫草，虫体呈椭圆形的蛹，子座头部椭圆形，顶端钝圆，无不孕端，橙黄或橙红色，柄细长，圆柱形。
四． 分枝虫草：本品外表呈黄绿色，子座单生或分枝，长5~8厘米，柄多弯曲，黑色，有纵皱或棱，上部光滑，下端有细绒毛。子实体头部短圆柱形，茶褐色。
五．用玉米粉、面粉、石膏等加工压模伪充虫草。此种伪品形体较粗大，外表呈黄白色或棕红色，虫体光滑环纹明显，断面整齐，淡白色，体重，久尝粘牙。子实体无细小的纵向皱纹。
