藏医药将疾病预防和治疗方法归为四大法，即“食、行、药、外治”。藏医外治法是藏医四种基本疗法之一，是藏医最具鲜明特色的疗法，历史悠久，方法独特，疗效理想，副作用小。
现存最早的藏医古籍《月王药珍》(公元710~720年)中，就已记载了各种外治疗法。其中，贴敷疗法对各种疾患根据病情的寒热、轻重、时令的不同，选用不同的外敷贴剂36种，并阐述了罨治、药浴等外治疗法。藏医经典巨著《四部医典》主要的后续本用了11章的篇幅重点阐述了外治疗法，包括了油脂疗法、滴鼻药剂、导剂缓下法、导剂灌肠法、针刺、放血法、灸法、药浴、擦涂疗法、穿刺法、清泻反压法等。
当内服药物治疗效果不明显，一些特定疾病必须进行外治法或内外合治时，要采用外治方法。历代藏医的外治理论，主要依据是《四部医典》的外治篇。外治法分放血法、火灸法、寒热敷法、药浴法和涂抹法等五种。
1.放血法：主要针对“血、赤巴”型热病、肿胀、各类疮、痛风等疾病的治疗，其中牛角放血法临床使用较广，此法适宜于各类关节痛、肿胀。
2.火灸法：主要针对“龙、培根”型寒病、消化不良、水肿、脓肿、癫痫、精神病、半身不遂等寒性疾病(除“痛风”外)的治疗。
3.寒热敷法：主要针对“龙、培根”型病、消化不良、急慢性疼痛及皮肤出痘有效，其中，“霍尔梅”敷法使用较广。
4.药浴法：适用于“龙、培根”型病发作期、四肢僵硬及萎缩、肌肉僵直、黄水、各类皮肤病等。药浴法可进一步细分为浸浴法、酒浴法、骨汤浴法、敷浴法、袋浴法及蒸气浴法。浸浴就是把身体浸泡在药水里；酒浴是药品经特殊发酵后进行药浴的方法；骨汤浴是药浴过程中药品与骨汤相结合来应用的浴法；敷浴法是药浴过程中针对某些特殊疾病在特殊部位进行外敷药浴；袋浴是把药包放在纱布袋子里，在病变部位进行热敷；蒸气浴是熏浸在药水的蒸汽上
